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Pierre Victor, baron de Besenval de Brünstatt

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Pierre Victor de Besenval de Brunstatt
Baron de Besenval de Brunstatt
Pierre Victor de Besenval in armour, portrayed by Jean-Marc Nattier in 1766, after having received the Order of Saint Louis. Today, this portrait is part of the collections of the Hermitage Museum. A copy of this portrait hangs in the Salon de la tapisserie at the Hôtel de Besenval.
Born14 October 1721
Schloss Waldegg, Switzerland
Died2 June 1791 (1791-06-03) (aged 69)
Hôtel de Besenval, France
Noble familyHouse of Besenval
IssueJoseph-Alexandre Pierre, Vicomte de Ségur (illegitimate)
FatherJean Victor, Baron de Besenval de Brunstatt
MotherKatarzyna, Baronne de Besenval de Brunstatt, née Bielińska (1684–1761)

Pierre Victor, Baron de Besenval de Brunstatt, also Bezenval or Beuzeval and Bronstatt, Brünstatt or Brunnstatt, born Peter Joseph Viktor von Besenval von Brunstatt (1721–1791), was a Swiss military officer in French service. He was usually just referred to as Baron de Besenval (the suffix Brunstatt refers to the former barony). Over time and depending on the language, the family name was adapted according to the international careers and marriages of the family members and the different spellings were adopted by chroniclers, historians and journalists.[1][2]

Biography

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Family and relatives

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Pierre Victor de Besenval was born in Solothurn, Switzerland, to Jean Victor, Baron de Besenval de Brunstatt and Katarzyna, Baronne de Besenval de Brunstatt, née Bielińska (1684–1761). His father was a colonel of the regiment of Swiss Guards in the pay of France. Through his mother, Besenval was the grandson of the Polish politician Kazimierz Ludwik Bieliński.[1]

Théodora Élisabeth Catherine, Marquise de Broglie, née de Besenval de Brunstatt (1718–1777), was Pierre Victor de Besenval's sister. His maternal aunt was the diplomatically influential Marianna Denhoff, also Maria Magdalena, Gräfin von Dönhoff, née Bielińska.[3][4][5][6]

Military career in France

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In 1731, Pierre Victor de Besenval joined the Swiss Guards as a cadet. He was promoted to ensign in 1733 and became the commander of the regiment's Besenval company in 1738. In the French army, he was promoted to brigadier in 1747, Maréchal de camp in 1758 and Lieutenant-Général in 1762. In the same year he was appointed Inspecteur général of the Swiss Guards and the Grisons Troops in French service. Besenval served at first as aide-de-camp to Victor François de Broglie during the campaign of 1748 in Bohemia, then as aide-de-camp to the Duc d'Orléans during the Seven Years' War.[1]

At the peak of his career: The queen's favourite and the purchase of the Hôtel de Besenval

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The Hôtel de Besenval, which Pierre Victor de Besenval acquired in 1767.

In the early 1760s, the Baron de Besenval played a key role in the Duc de Choiseul's reform of the army. After being appointed military governor of Haguenau in 1766, he was made Lieutenant-Colonel of the Swiss Guards in 1767. Furthermore, in 1781, he was promoted to Commandant en chef of the troops and garrisons in the interior of France. After the accession of King Louis XVI, Pierre Victor de Besenval became a favorite of Queen Marie Antoinette, whom he assisted on various occasions with advice and assistance, such as in the affair: An Incident at the Opera Ball on Mardi Gras in 1778.[1][7]

It was on 5 December 1767, that Pierre Victor de Besenval bought his Parisian residence, the Hôtel Chanac de Pompadour, thereafter renamed Hôtel de Besenval.[8][9]

French Revolution, family and last years

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Pierre Victor de Besenval would never again see the destination of his escape in July 1789: His country estate, the Schloss Waldegg.

When the French Revolution broke out, the Baron de Besenval remained firmly attached to the royal court and was given command of the troops which the king had concentrated in Paris in July 1789, a move which led to the Storming of the Bastille on 14 July 1789. In the eyes of contemporaries, the Baron de Besenval acted unluckily in the crisis. When the revolutionary masses demanded his head after the Taking of the Bastille, he tried to escape to his home country, Switzerland.[1]

Besenval was arrested and tried by the tribunal of the Grand Châtelet in November 1789 of the crime of lèse-nation, but was acquitted on 1 March 1790.[10][11]

Pierre Victor de Besenval was considered a womaniser. Accordingly, he had several affairs. The mother of his only son, Joseph-Alexandre Pierre, Vicomte de Ségur, was Louise-Anne-Madeleine, Marquise de Ségur, née de Vernon (1729–1778), the wife of his best friend Philippe Henri, Marquis de Ségur. However, this was no secret within the family. Besenval never married. He died in Paris on 2 June 1791 in his residence, the Hôtel de Besenval.[12][13][14]

"He looked like a real shadow. His sunken, otherwise beautiful face was deathly pale, and his eyes were fixed. An hour later he lay dead in my arms."

— Victor von Gibelin, on the appearance of Pierre Victor de Besenval in the dining room of the Hôtel de Besenval on the evening of 2 June 1791. An hour later, the baron died in his arms[15]

Literary works

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The frontispiece of the first edition of the memoirs of the Baron de Besenval showing his portrait. The memoirs were published between 1805 and 1806 in four volumes.
Cover of the portfolio with six etchings for the publishing of the tales by Pierre Victor de Besenval. The pictorial compositions and etchings by Paul Avril and Ferdinand Taluet (1820–1904), published by Octave Uzanne in Paris in 1882.

Pierre Victor de Besenval authored moral-philosophical essays, novels, tales and poetic epistles. However, he is principally known as the author of his memoires, which were published between 1805 and 1806 by Joseph-Alexandre Pierre, Vicomte de Ségur, in which are reported many scandalous tales of the court of King Louis XVI and Queen Marie Antoinette. The family de Besenval questioned the authenticity of the memoirs and distanced themselves from them.[1]

Bibliography (partial list)

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The entire literary work of Pierre Victor de Besenval was described by his publisher as: A literary, historical and political miscellany – followed by some poems.[16]

  • Le Spleen
  • Idées politiques et militaires
  • Les Amans soldats
  • Féerie
  • Socrate et Gassendi
  • Alonzo
  • Coelia
  • Réflexions sur la Comédie
  • L'Hermite
  • Réflexions sur le Ton
  • Histoire des Revenans
  • Pensées détachées
  • Nouvelle espagnole
  • Du Chagrin
  • Anecdote bretonne
  • Première Scène d'une Comédie
  • Aventure et Conversation de M. le Baron de Besenval avec une Dame de Wesel
  • Opinion des Turcs sur les femmes
  • Disgrace de Madame des Ursins et ce qui l'a occasionnée
  • De la Douleur
  • Traduction d'un ouvrage chinois sur les jardins
  • Épître à Damon
  • Épître au Comte de F…
  • A l'Abbé Allaire, mon précepteur, en lui envoyant une collection d'auteurs latins
  • Sur la mort du Comte de Frise, neveu du Maréchal de Saxe

References

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  1. ^ a b c d e f Andreas Fankhauser: Pierre Victor Besenval de Brunnstatt in German, French and Italian in the online Historical Dictionary of Switzerland.
  2. ^ Gabrielle Claerr Stamm: De Soleure à Paris : La saga de la famille de Besenval, seigneurs de Brunstatt, Riedisheim et Didenheim, Chapitre: Brunstatt devient une baronnie: Le 11 août 1726, Louis XV, roi de France, élève la terre de Brunstatt, propriété de la famille de Besenval, au rang de baronnie. Société d’Histoire du Sundgau, 2015, pp. 102–103
  3. ^ Gabrielle Claerr Stamm: De Soleure à Paris : La saga de la famille de Besenval, seigneurs de Brunstatt, Riedisheim et Didenheim, Société d'Histoire du Sundgau, 2015, p. 208
  4. ^ Gabrielle Claerr Stamm: De Soleure à Paris : La saga de la famille de Besenval, seigneurs de Brunstatt, Riedisheim et Didenheim, Marriage de Jean Victor de Besenval et Katarzyna Bielińska et informations sur Kazimierz Ludwik Bieliński, Société d'Histoire du Sundgau, 2015, p. 98
  5. ^ Genealogisch-historische Nachrichten von den allerneusten Begebenheiten, welche sich an den europäischen Höfen zutragen, Bogislaus Ernestus, Graf von Dönhoff. Der 97. Theil, des Verlegers Johann Samuel Heinsius, Leipzig, 1746, S. 796 (Ergänzungen).
  6. ^ Jean-Jacques Fiechter / Benno Schubiger: L'Ambassade de Suisse à Paris, Ambassade de Suisse, 2ème édition, août 1994, p. 11
  7. ^ Pierre Victor, Baron de Besenval: Mémoires de M. Le Baron de Besenval, imprimerie de Jeunehomme, rue de Sorbonne no. 4, Paris, 1805 – chez F. Buisson, libraire, rue Hautefeuille no. 31, Paris, tome II, pp. 282–329
  8. ^ Jean-Jacques Fiechter / Benno Schubiger: L'Ambassade de Suisse à Paris, Ambassade de Suisse, 2ème édition, août 1994, p. 13
  9. ^ J. Vacquier, Secrétaire général de la Société d'Histoire et d'Archéologie du VIIe Arrondissement de Paris: Les vieux hôtels de Paris – Le Faubourg Saint-Germain, décorations extérieures et intérieures, tome I, 2ème édition, F. Contet, libraire, 101, rue de Vaugirard, Paris, 1911, p. 4
  10. ^ Raymond Desèze: Plaidoyer prononcé à l'audience du Châtelet de Paris, tous les services assemblés, du Lundi 1er mars 1790, par M. Desèze, avocat au Parlement, pour M. Le Baron de Besenval, accusé, contre M. Le Procureur du Roi au Châtelet, accusateur, chez Prault, Imprimeur du Roi, Quai des Augustins, Paris, 1790
  11. ^ Journal de Paris: L'affaire de Besenval – Acquittement de l'accusation de lèse-nation, le 1er mars 1790, Numéro 225, supplément au Journal de Paris, Vendredi, 13 août 1790, de la Lune le 4, de l’imprimerie de Quillau, rue Plâtrière, 11, Paris, supplément (no. 59)
  12. ^ Gabrielle Claerr Stamm: De Soleure à Paris : La saga de la famille de Besenval, seigneurs de Brunstatt, Riedisheim et Didenheim, Société d’Histoire du Sundgau, 2015, p. 148–151
  13. ^ Gouverneur Morris: Journal de Gouverneur Morris, par E. Pariset, traduit de l'anglais, Plon-Nourrit et Cie., Imprimeurs-Éditeurs, 8, rue, Garancière, Paris, 1901, p. 8
  14. ^ Jean-Jacques Fiechter / Benno Schubiger: L'Ambassade de Suisse à Paris, Ambassade de Suisse, 2ème édition, août 1994, p. 17
  15. ^ Jakob Amiet: Chevalier Victor von Gibelin, Originalbericht des Gardeoffiziers Victor von Gibelin, letzter Offizier der Schweizergarde unter König Ludwig XVI., deutsche Ausgabe, Haller'sche Verlagsbuchhandlung, Bern, 1866, p. 19
  16. ^ Pierre Victor, Baron de Besenval: Mémoires de M. Le Baron de Besenval, imprimerie de Jeunehomme, rue de Sorbonne no. 4, Paris, 1806 – chez F. Buisson, libraire, rue Hautefeuille no. 31, Paris, tome IV, frontispiece
  •  This article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Besenval de Bronstatt, Pierre Victor, Baron de". Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press.

Further reading

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In alphabetical order

  • Andreas Affolter / Guillaume Poisson: Pierre-Victor de Besenval (1721–1791) – Une vie au service du roi de France, Société d'Histoire de la Suisse Romande (Fonds Butticaz) / Schloss Waldegg, 2024
  • Pierre Victor, Baron de Besenval de Brunstatt: Contes de M. Le Baron de Besenval, Lieutenant Général des Armées du Roi, avec une notice bio-bibliographique par Octave Uzanne, A. Quantin, imprimeur-éditeur, tirage à petit nombre, 7, rue Saint-Benoît, Paris, 1881
  • Pierre Victor, Baron de Besenval de Brunstatt: Mémoires de M. Le Baron de Besenval, écrits par lui-même, imprimés sur son manuscrit original et publiés par son exécuteur testamentaire M. A. J. de Ségur, imprimerie de Jeunehomme, rue de Sorbonne no. 4, Paris, 1805 – chez F. Buisson, libraire, rue Hautefeuille no. 31, Paris
  • Gabrielle Claerr Stamm: De Soleure à Paris : La saga de la famille de Besenval, seigneurs de Brunstatt, Riedisheim et Didenheim, Société d'Histoire du Sundgau, 2015
  • Jean-Jacques de Dardel: L'hôtel de Besenval – siège de l'ambassade de Suisse en France, Labor et Fides, Genève, 2013
  • Jean-Jacques Fiechter: Le Baron Pierre-Victor de Besenval, Delachaux et Niestlé, Lausanne – Paris, 1993
  • Jean-Jacques Fiechter: Baron Peter Viktor von Besenval: Ein Solothurner am Hofe von Versailles, Rothus Verlag, Solothurn, 1994
  • Jean-Jacques Fiechter / Benno Schubiger: L'Ambassade de Suisse à Paris, Ambassade de Suisse, 2ème édition, août 1994
  • Paul Gallois: Baron de Besenval's eclectic eye, The Furniture History Society, London, Newsletter 221, February 2021, pp. 1–12
  • Jean-Pierre Samoyault: L'Hôtel de Besenval – Ambassade de Suisse en France, Editions internationales du Patrimoine, Paris, 2017
  • Louis Philippe, Comte de Ségur: Mémoires ou Souvenirs et Anecdotes, Alexis Eymery, Libraire-Éditeur, rue Mazarine no. 30, Paris, 1827 (3 volumes)
  • Pierre-Marie-Maurice-Henri, Marquis de Ségur: Le Maréchal de Ségur (1724–1801), E. Plon, Nourrit et Cie, Imprimeurs-Éditeurs, rue Garancière no. 10, Paris, 1895
  • Alain Stella: Historic Houses of Paris – Residences of the Ambassadors, Flammarion, Paris, 2010
  • Luc-Vincent Thiéry: Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, ou Description raisonnée de cette Ville, de sa Banlieue, et de tout ce qu'elles contiennent de remarquable, tome II, chapitre 'Hôtel de M. le Baron de Besenval,' pp. 574–580, Libraire Hardouin & Gattey, Paris, 1787
  • J. Vacquier: Les vieux hôtels de Paris – Le Faubourg Saint-Germain, décorations extérieures et intérieures, tome I, F. Contet, Paris, 1911
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